애플과 구글이 스마트폰 시장을 두고 벌이는 신경전이 법정소송으로 확대됐다.
애플은 2일(현지시간) 델라웨어 연방법원과 미 국제무역위원회(ITC)에 이른바 구글폰을 제조하는 대만 업체 HTC를 아이폰과 관련된 특허 20건을 도용했다며 제소했다고 밝혔다.
HTC는 구글의 모바일 운영체제(OS)인 안드로이드를 장착한 '넥서스원'을 제조하는 업체로, 애플은 이번 소송을 통해 간접적으로 구글을 겨냥한 것으로 분석된다.
스티브 잡스 애플 최고경영책임자(CEO)는 이날 성명서를 통해 "경쟁자가 우리의 특허 발명을 훔쳐가는 것에 대해 조치를 취하기로 결정했다"고 말했다. 그는 이어 "경쟁자가 우리의 기술을 도용하기 보다는 자신의 독창적 기술을 만들기 바란다"고 덧붙였다.
애플이 HTC에 대해 침해를 제기한 특허는 아이폰의 터치스크린 기술, 관련 소프트웨어와 하드웨어 등 총 20 건으로 아이폰의 핵심 기술들이다.
애플은 소장에서 HTC사에 안드로이드폰의 대(對) 미국 수출과 판매 금지 그리고 보상을 요구했다.
이에 대해 HTC측은 애플이 제기한 특허침해 내용을 면밀히 검토하겠다는 입장을 밝혔다. 케이트 노박 HTC 대변인은 "우리는 특허보유회사로서 특허권을 존중한다"며 "그러나 또한 HTC의 자체 기술혁신을 방어하는 데 최선을 다할 것"이라고 말했다.
구글은 이번 소송에 대해 직접적인 당사자가 아니라는 이유에서 대응을 꺼리고 있는 것으로 알려졌다.
그러나 업계 관계자들은 이번 소송을 애플이 구글 안드로이드폰의 위협에 본격적으로 대응하는 신호탄으로 해석하고 있다. IT시장조사업체인 IDC에 따르면 구글의 스마트폰 OS인 안드로이드를 사용하는 휴대폰시장 점유율이 지난해 3.5%에서 올해 10.3%로 급성장할 전망이기 때문이다.
이에 대표적인 안드로이드폰 제조업체인 HTC를 본보기 삼아 특허소송을 제기했다는 주장도 나온다. 특허 변호사인 마크 케슬린은 "HTC가 시장에서 두각을 보이자 애플이 지적재산권에 의존해 힘을 과시하고 있다"고 말했다.
아이폰으로 스마트폰 시장을 선두하고 있는 애플이 특허침해로 경쟁사를 공격하는 전략은 노키아와의 특허전쟁에서 체득한 것이다. 노키아는 지난해 10월 애플에 대해 특허 소송을 시작한 후 곧 애플로부터 특허침해로 두차례 역제소 당했다.
애플은 이 특허전쟁을 통해 자사의 스크린터치 기술, 디지털카메라 등 갖가지 기술이 집중적으로 부각된 효과를 본 것으로 알려졌다.
스마트폰의 양대 강자인 애플과 구글의 충돌은 지난 2007년 6월 아이폰 출시 후 끊임없이 일어났다. 양사의 경쟁은 구글이 안드로이드를 아이폰 출시 5개월 후 발표하면서 본격화됐다.
이후 에릭 슈미츠 구글 CEO는 지난해 9월 애정을 과시했던 애플 이사회에서 전격 사퇴했고, 지난 1월에는 잡스 애플 CEO가 구글을 공개적으로 비난하는 양사의 갈등은 돌이킬 수 없이 악화됐다.
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